“增骨生菜”帮助宇航员保持健康

转基因生菜可以产生成骨激素，宇航员食用后可以在长期的太空任务中保持健康。

当人们长时间处于太空微重力状态时，骨质流失或骨质疏松症会是一个常见问题。国际空间站的宇航员每天至少需要锻炼两小时，并服用一种保护骨骼的药物来消除这种影响。但在更长时间的任务中，比如人类飞往火星的太空飞行，可能需要注射更强的成骨药物，这将占用宝贵的货运空间。

加州大学戴维斯分校的Kevin Yates和同事利用土壤细菌将一种能产生人类甲状旁腺激素变体的基因转移到生菜中。这种变体通常被用作药物来刺激骨形成。研究人员筛选了一些改良过的生菜植株，发现产量最高的样本每公斤可产生10到12毫克的PTH。宇航员每天吃380克生菜就可以获得他们所需的全部PTH。

近日在加州圣地亚哥举行的美国化学会2022年春季会议上，Yates团队展示了该项研究的初步结果，他们希望从太空种子中提取药物可以成为未来任务的标准。

“这是一种思考和解决太空探索问题的新方式。”Yates说，“过去通常都是非生物的解决方案——只需要将东西打包并随身携带，或者将消耗殆尽的消耗品从地球上送过来。”

Yates还推测，生菜也可以用来治疗地球上数百万人的骨质疏松症。

英国阿伯丁大学的David Reid说，“原则上，它可能对治疗骨质疏松症有用。”但他补充道，使用一种像PTH这样的激素来构建组织可能是不必要的。“你通常可以使用其他预防骨质被破坏的药物，而不是成骨药物，除非它非常严重。”